De Berkel ontspringt in de Baumberge op het grondgebied van de Stadt Billerbeck en mondt na ca. 115 km uit in de IJssel. Ze verbindt de Duitse plaatsen Coesfeld, Gescher, Stadtlohn en Vreden, en aan de Nederlandse kant de gemeenten Berkelland, Lochem en Zutphen. Een blik op het verleden leert dat de rivier een belangrijke culturele as vormde en in vroeger tijden ook als handelsroute een rol van betekenis speelde.

Het belang van de Berkel als verbindende schakel tussen de Duitse en Nederlandse aanwonenden neemt de laatste jaren weer toe en inmiddels zijn er talrijke initiatieven, organisaties, personen, plannen en activiteiten met de Berkel als middelpunt. Deze ontwikkeling kreeg een bijzondere impuls door de Regionale 2016, die aan de Duitse kant van de grens tot een intensieve uitwisseling tussen de gemeenten heeft geleid. In het kader daarvan vonden jaarlijks de ‘Berkelactiedagen’ plaats, evenementen met een groot publicitair effect die de verbindende rivier centraal stelden met allerlei lokale evenementen en grotere verbindende activiteiten zoals estafettelopen, fietstochten en fotowedstrijden.

Met het INTERREG V-project ‘berkeln 2018 – 2020′ streven de gemeenten aan beide kanten van de grens, samen met het Waterschap Rijn en IJssel, naar de voortzetting en uitbreiding van de grensoverschrijdende samenwerking. Daarbij gaat het zowel om netwerkactiviteiten in het algemeen als om concrete projecten rondom de thema’s ‘werk en opleiding’, ‘cultuur en toerisme’, ‘natuur, milieu en landschap’ en ‘structuur en demografie’. Centrale doelstellingen van het project zijn dat er tastbare resultaten moeten worden bereikt met meerwaarde voor de betrokkenen, dat nieuwe en krachtige actoren bij het proces worden betrokken, dat betrokkenen zich sterker committeren en dat werkroutines worden ontwikkeld en duurzaam worden gewaarborgd.